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나이가 들면서 골밀도가 감소하게 되고 뼈가 약해지는 것은 자연스러운 일이지만, 일부에게는 뼈 손실이 빠르게 진행되어 골다공증으로 이어질 수 있습니다. 이 질환은 뼈가 약해져서 외력을 받지 않아도 골절이 발생할 수 있는 상황입니다. 이를 예방하기 위해서 골다공증 증상 및 원인, 검사 및 치료방법 그리고 예방법에 대해 자세히 알아보도록 합니다.
골다공증 증상 및 원인
골다공증은 뼈 속에 구멍이 많이 생겨 뼈가 약해지고 쉽게 부러지는 질환입니다. 골다공증 증상은 뼈 손실이 서서히 진행되기 때문에 뼈가 골절 전까지는 어떠한 증상도 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 초기 증상이라면 척추뼈가 변형되거나 압박되어 신장(키)이 줄어들 수 있으며, 심한 경우에는 허리를 구부리거나 기침을 할 때도 뼈가 쉽게 부러질 수도 있습니다. 50대 이상 여성의 경우 주로 손목에서 먼저 골절되는 경우가 많으며, 70대 환자의 경우에는 고관절 또는 척추 골절이 흔하게 발생됩니다. 따라서 골밀도 검사를 받아 골다공증을 조기에 발견하고 예방하는 것이 매우 중요합니다. 골다공증 원인으로는 새로운 뼈가 생성되는 속도와 오래된 뼈를 제거하는 속도의 불균형으로 인해서 발생합니다. 특히, 여성은 남성보다 골량이 적고, 폐경 후 에스트로겐 효과가 상실되어 골밀도가 급격히 감소하기 때문에 골다공증 발생 가능성이 높고 여성에게 가장 많이 발생합니다. 또한 골다공증 원인의 약 50~80%는 중 유전적인 영향이 크므로, 가족 중에 골다공증이 있다면 골밀도를 정기적으로 검사를 받는 것이 중요합니다. 그 외에도 과도한 음주와 흡연, 저체중, 운동 부족, 칼슘과 비타민 D의 섭취 부족, 갑상선 기능 항진증, 류마티스 관절염 질환과 스테로이드와 같은 특정 약물 복용 등의 요인도 골다공증의 위험을 높일 수 있습니다.
검사 및 치료방법
골다공증 진단을 받기 위해서 만 50세 이상인 여성들 중 폐경 후에 골다공증의 위험도가 높아지기 때문에, 건강보험으로 골밀도 검사를 받을 수 있습니다. 또한 만 54~66세 사이의 여성들은 국가에서 무료로 골밀도 검사를 제공합니다. 그러나 40대에 조기 폐경하신 여성분들은 골다공증 발생 위험이 높기 때문에 예방을 위해 조기 검사를 받는 것이 좋습니다. 또한 혈액 또는 소변 검사를 통해 골대사와 관련된 질병을 조기에 발견할 수 있으며, 척추골절은 매우 흔하기 때문에 엑스레이나 CT 검사를 통해 골절의 유무를 확인할 수 있습니다. 진단 후 골다공증 치료방법은 나이와 상황에 따라 다를 수 있습니다. 50대는 일반적으로 골감소증이 많기 때문에, 이 환자에게는 약물 복용 전에 먼저 칼슘과 비타민 D를 충분한 섭취와 운동요법에 많은 도움이 됩니다. 그러나 폐경 후 골다공증 진단을 받은 50대 여성들은 골다공증 약물 복용이 필수입니다. 60대 이상의 경우 폐경 후 이미 10년이 지났기 때문에, 6개월에 한 번 맞는 주사제와 같은 강력한 약물을 사용할 수 있습니다. 그러나 골다공증 고위험군의 경우에는, 주기적으로 골형성 촉진제와 골흡수 억제제를 권장됩니다.
예방 관리!
한 번 골절이 발생하면, 골다공증이 있을 가능성이 있으므로 즉시 치료해야 합니다. 이를 방치하면 재골절 위험이 높아지므로, 골절 시 즉시 치료하여 재골절을 예방해야 합니다. 골다공증 예방을 위해 건강한 생활습관, 규칙적인 운동, 영양소 섭취가 중요합니다. 특히 칼슘과 비타민 D, 마그네슘, 단백질, 칼륨 등의 영양소는 뼈 건강을 유지하는데 꼭 필요합니다. 따라서 골다공증 예방을 위해서 이러한 영양소가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 골다공증 예방에 가장 좋은 운동은 걷기, 조깅, 계단 오르기, 실내 자전거 타기 등의 운동을 권장하며 하루 30분씩 하는 것이 좋습니다. 반면에 척추에 무리가 되는 운동(허리 구부리거나, 윗몸일으키기 등)은 피하는 것이 좋습니다. 그리고 골다공증 위험이 있는 사람들은 정기적으로 검사를 받는 것이 좋으며 골다공증으로 진단을 받으면 적극적으로 치료해야 합니다. 초기에 발견하고 치료하면 골절 위험을 최대 70%까지 낮출 수 있습니다. 따라서 골다공증은 적절한 관리와 치료를 통해 뼈 건강을 유지하고 미리 예방과 치료를 시행해야 합니다.