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최근 식습관의 변화와 비만 또는 지나친 다이어트로 인해 담석증 발생 환자 수가 증가하고 있습니다. 증상이 심하지 않다고 방치하면 담석이 담낭을 방해하고 지속적으로 재발될 수 있으며 담낭염이라는 위험한 질환으로 발전할 수 있습니다. 이 글에서는 담석증의 증상과 원인, 치료방법, 좋은 음식과 나쁜 음식에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
담석증의 증상과 원인
담석은 담낭에 돌이 생긴 상태이며, 담석증은 간에서 만든 담즙을 저장하는 담낭에서 비정상적으로 농축된 담즙으로 인해 담석이 형성되는 질환입니다. 대부분은 콜레스테롤 담석으로, 담즙 내의 콜레스테롤이 과포화 상태가 되어 결정체가 만들어지며, 색소담석은 검은빛을 띠는 빌리루빈이 만들어집니다. 또한 담석의 크기는 크거나 작은 돌이 단 하나만 있는 경우도 있고, 여러 개가 있을 수 있습니다. 담석증 증상은 담석이 있어도 무증상인 사람도 있으며, 증상이 발생하는 경우에는 대부분 담도 산통입니다. 소화불량, 메스꺼움, 트림, 가스 등의 증상이 나타나고 명치와 오른 상복부에 심한 통증이나 압박감이 있습니다. 특히 고지방 식사 후에 더 많이 생기며, 밤에 자다 깰 정도의 위경련처럼 명치가 쥐어짜는 듯한 통증이 2~3시간 이상 지속되다가, 서서히 또는 갑자기 사라진다면 담석증을 의심해 보아야 합니다. 이러한 증상이 있더라도 방치하게 되면 담석이 담즙관을 막아 담즙의 흐름이 방해될 수 있으며, 반복이 되면 담낭에 염증을 일으켜 담낭염이나 담관염과 같은 무서운 합병증을 일으킬 수 있습니다. 5대 주요 장기 중 하나인 간에 큰 영향을 줄 수 있을 정도로 위험하기 때문에 그 증상을 바로 인지하고 전문의와 진단을 받는 것이 중요합니다. 담석증의 원인은 명확하지 않으나, 담석은 여성, 가족력, 비만, 다이어트로 인한 급격한 체중 감소, 콜레스테롤을 낮추는 약, 당뇨병 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 담석은 여성에게 더 자주 발생하며, 남성보다 두 배나 높은 담석증 발병률을 보입니다. 가족 내에서 담석증이 발생한 경우 그 가족 구성원들도 담석증 발생 위험이 높아집니다. 고지방 및 고열량 식습관과 과체중, 비만도 담석증 발생 위험을 높입니다. 다이어트로 체중을 급격하게 감량했을 경우에도 콜레스테롤이 증가하고, 급성 대사변화로 담석증 발생 가능성이 더 높습니다. 당뇨병 환자들은 중성 지방 수치가 높아져 담석증 발생 위험이 일반인보다 더 높아집니다. 이러한 위험 요인에 해당하는 사람들은 미리 예방을 위해 주의가 필요합니다.
치료방법, 진단 검사
담석을 진단에는 복부 초음파 검사가 주로 사용됩니다. 이 검사는 담낭의 담석을 감지하는데 매우 유용하며, 담낭염과 같은 합병증을 진단에도 도움이 될 수 있습니다. 의사가 초음파에 나타나지 않는 작은 담석이 의심되는 경우, 내시경 초음파 검사를 통해 작은 담석도 수치화할 수 있습니다. 담석 외에도 다른 건강 문제가 의심되는 경우에는 복부 CT검사를 권장할 수 있습니다. 이 검사는 장기의 상세한 사진을 찍고, 의사가 증상을 유발하는 다른 문제가 있는지 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다. 증상이 전혀 없는 담석은 특별한 경우가 아니면 치료를 요하지 않습니다. 그러나 증상이 있는 담석은 합병증의 위험이 있으므로 치료가 필요합니다. 치료방법 중 수술 치료에는 개복 수술과 복강경 수술이 있으며, 내과적인 치료 방법에는 경구용해 요법과 약물치료 방법이 있습니다. 경피적 담낭 담석제거술은 성공률이 낮고 합병증의 위험이 있어서 제한적으로 사용될 수 있습니다. 따라서, 대부분의 경우 증상에 따라 적절한 치료 방법을 결정하는 의사의 조언을 따라야 합니다.
좋은 음식과 나쁜 음식, 예방법
담석증 예방을 위해 체중을 적절히 조절하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동은 체중을 유지하거나 감량하는데 큰 도움이 되며, 장 운동을 활성화시켜 담즙 내 콜레스테롤 줄이는 데 효과적입니다. 과체중과 비만은 담석증 발생 위험을 높이므로 건강한 체중 유지가 중요합니다. 섬유질이 풍부한 채소나 과일 등을 충분히 섭취하는 것이 도움이 되며 담석의 위험을 줄일 수 있습니다. 담석증에 좋은 음식은 사과, 배, 오렌지, 당근 등인데 수용성 섬유질인 펙틴과 항산화제가 풍부하여 담석을 예방하는데 도움이 될 수 있습니다. 또한 콩, 두부, 두유도 담석의 공격을 감소시켜 주는 건강한 단백질이며, 마지막으로 충분한 물을 섭취하면 담즙의 농도를 일정하게 하고 콜레스테롤이 과해지는 것을 예방해 줍니다. 반면에 담석증에 나쁜 음식은 높은 콜레스테롤과 포화지방을 함유한 음식(유제품, 적색육, 기름진 음식 등)은 가능한 한 피하는 것이 좋습니다. 그리고 자신에게 맞는 운동을 규칙적으로 하여 비만에 빠지지 않도록 노력하고, 급격한 체중 감량은 지양해야 합니다. 이러한 예방 방법을 지속적으로 실천함으로써 담석증으로부터 건강하게 지낼 수 있습니다.