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퇴행성 관절염은 부상, 비만, 유전, 노화로 인해 관절 연골이 손상되어 발생하는 가장 흔한 질환 중 하나입니다. 한 번 손상된 관절 연골은 다시 재생되지 않기 때문에 조기에 치료와 관리가 필요합니다. 이 글에서는 퇴행성 관절염 증상과 원인, 자가진단법 및 치료법 그리고 어떤 운동을 추천하는지 자세히 알아보도록 합니다.
퇴행성 관절염 증상과 원인
퇴행성 관절염은 연골이 노화되면서 관절의 움직임과 충격 흡수 기능이 감소하는 관절 질환입니다. 관절 운동 시 뼈가 마찰되어 골극이 형성되면서 관절 부위에 염증과 통증이 발생합니다. 이러한 통증으로 인해 관절 주위의 근육이 사용하기 어려워져 관절 가동성이 감소되고 근육 위축과 쇠약으로 이어지는 악순환을 만듭니다. 이 질환은 노화나 비만 외에도 선천적으로 약한 관절, 외상, 염증, 유전적 요인, 연골 손상 등 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 이러한 요인이 결합될 경우 퇴행성 관절염 발생 가능성이 높아집니다. 또한 어린 시절부터 관절 질환을 앓은 경우에도 젊은 나이에서도 이 질환이 발생할 수 있습니다. 퇴행성 관절염 증상은 진행함에 따라 관절 부위에서 통증을 유발합니다. 초기에는 움직일 때 통증을 느끼게 되지만 시간이 지나면 휴식 동안에도 통증이 발생할 수 있습니다. 또한 증상은 천천히 악화되지만 호전된 후 다시 악화될 수 있으며, 무릎이 시린 증상이나 계단을 올라가거나 내려갈 때 무릎이 시큰거리거나 뻣뻣한 느낌이 들거나, 무릎에서 소리가 나고 통증까지 동반된다면 퇴행성 관절염을 의심해 볼 수 있습니다. 그리고 열감 등 다른 증상과 함께 무릎 부위에 부종이 생기고 덩어리가 느껴진다면, 병원에 내원해 진단을 받는 것이 중요합니다.
자가진단법 및 치료법
퇴행성 관절염의 자가 진단을 위해서는 40세 이상이거나 과체중인 경우, 걸을 때 무릎에서 딱딱거리는 소리가 나거나 보행 후 2일 이상 무릎 통증이 있는 경우, 계단을 오르내리거나 앉았다 일어날 때 통증이 심한 경우, 무릎을 구부리거나 펼 때 뻣뻣한 경우, 쪼그려 앉거나 무릎에 압력을 많이 가하는 경우를 확인해야 합니다. 이 중 3개 이상이 해당되고 통증이 있다면 정확한 진단이 필요합니다. 퇴행성 관절염은 보통 간단한 문진과 진찰로도 진단할 수 있으며, 필요한 경우 X-ray 촬영으로 바로 확인할 수 있습니다. 치료의 목표는 통증을 줄이고 관절 기능을 최대한 유지하는 것입니다. 비수술적 치료는 약물 치료, 물리치료, 주사 치료, 운동 치료 등이 있습니다. 약물치료는 통증 완화, 염증 완화, 진통제 등이 있습니다. 물리치료는 열, 냉기, 전기 자극, 초음파 등을 활용하는 것이며, 주사 치료는 항염증제, 스테로이드 등을 주사로 투여하는 것입니다. 수술적 치료는 인공관절 수술, 관절 내시경 수술, 관절 재건 수술, 관절 유합 수술 등이 있습니다. 비수술적 치료는 염증과 통증을 줄이고 관절 기능을 개선하는 데 도움이 됩니다. 수술 방법은 질병의 중증도와 환자의 연령과 건강 상태에 따라 다르며, 치료법은 정확한 전문가와의 상담이 필요합니다.
운동 추천 및 예방
퇴행성 관절염을 예방하기 위해서는 퇴행성을 줄이는 것이 가장 중요하며, 스포츠나 일상생활에서 근육과 관절을 반복적이고 무리한 활동을 피하는 것이 좋습니다. 또한, 과체중은 관절에 부담을 줄 수 있고, 염증을 일으킬 수 있기 때문에 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 건강한 체중 유지를 위해 가벼운 운동을 추천하며, 무릎 관절에 부담이 덜 가는 수영이나 실내 자전거가 적합합니다. 반면에 무릎 통증을 유발할 수 있는 과도한 무릎 굽힘 운동은 피하는 것이 좋습니다. 모든 운동에서는 한 부위 관절에 부담이 크게 가지 않도록 체중을 분산시키고 여러 부위를 나눠서 운동하는 것이 좋습니다. 또한, 관절 건강을 유지하는 것 외에도, 퇴행성 관절염의 발병 위험을 줄이기 위해, 단순한 일상 습관 개선도 큰 도움이 됩니다. 예를 들어, 걷기나 계단 오르기를 통해 근육을 강화하고, 긴 시간 앉아 있지 않도록 주의하는 것이 좋습니다. 이러한 예방 조치를 적용하면 퇴행성 관절염의 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 퇴행성 관절염을 앓고 계신 분들은 연골 형성에 필요한 성분이 많은 음식을 택하시는 것이 좋습니다. 퇴행성 관절염에 좋은 음식으로는 대표적으로 미역, 김, 홍합, 고등어, 참치 등이 있습니다. 이러한 음식들은 콜라겐, 칼슘, 비타민 D 등을 풍부하게 함유하고 있어, 연골 형성에 필요한 성분을 보충하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 반면에, 피해야 할 음식은 지방, 소금, 당분 등이 많은 음식은 관절염을 악화시키는 역할을 하기 때문에 퇴행성 관절염을 앓고 계신 분들은 피해야 합니다. 패스트푸드, 스낵, 과자, 김치, 멸치 등이 이에 해당합니다. 이러한 음식들은 건강한 관절에도 해롭을 수 있으니 최대한 피하시는 것이 좋습니다.